１つのチップに複数のCPUを封入したもの。
現在のCPUの計算速度は１GHz～４GHｚ（つまり１サイクルは0.25ns～１ns）なのに、メモリ（DIMMなど）から記憶を取り出すには13nsぐらいの時間がかかってしまう。もしCPUとメモリを直結するなら今のCPUの性能は明らかにオーバスペックだ。このため、CPUの近くに記憶容量は少ないが応答時間が短いメモリ（キャッシュメモリ）を取り付け、とりあえず使用頻度が多いデータはここに格納し、頻度の低いものを遅いメモリに配置し、見かけの速度を早くする工夫がなされている。しかし、遅いメモリとデータのやり取りをしている間はCPUの手を止める以外に方法は無い。そこで、CPUを何個か搭載しておけば、その間も早いメモリを使っているCPUがあれば、なんとか言い訳ができそうである。
しかしCPUを2個も積むと実装面積が結構増えそうな気がする。（単純にチップサイズが2倍になりそう）
そこで出てきたのがHT（ハイパースレッド）機構であるが、CPUに直結するキャッシュメモリの制御は当然HT仕様になっていなければキャシュミスが連発するので、HTで４CPUを作ることは可能だがキャッシュの構造が複雑になりその分L1キャッシュの応答性能が犠牲になる。
それなら、いっそのことCPUそのものを複数載せたほうが正直だし良くない？と云うことで、４コアとか６コアなどが出てきている。勿論、HTの併用も可能だ。
つまりCPUのマルチコアは、色々な仕様上の都合で、都度CPUが止まってしまうのは仕方が無いが、CPUに他の仕事も与えて、何かさせることに意義があるのだ。
では、いくつまでCPUを増やすのが効率が良いのだろうか？今のCPUは低速モードがあるのでその際１GHｚのCPUと仮定すると、おそらく12個まで、16個も積んでしまうと常時メモリの奪い合いが起きてしまうだろう。
そんな訳でクアッドコアが速いのはメモリ（DIMM）が遅すぎるせいでしかないのだ。
もし、メモリの応答時間が一桁少なくなったら、マルチコアは過去の遺産（レガシー）となってしまうだろう。
なぜなら、今のCPUはそのチップサイズが数センチなので10GHｚあたりが限界なのだ。今のCPUはシステムクロックで同期を取るように回路を設計している、１GHｚならチップサイズは30cmが限界で、１0GHｚだったら、たったの3ｃｍしかないからだ。
勿論、GPUは例外である。